Яков Эммануилович Голосовкер родился 4 сентября 1890 г. в Киеве. Окончил историко-филологический факультет Императорского университета св. Владимира в Киеве (1913), но дипломные работы писал одновременно по филологическому и философскому факультетам, о поэзии Сапфо и философии Риккерта. Ещё студентом начал переводить древнегреческих поэтов (ученик профессора А. И. Сонни). Издал сборник стихотворений «Сад души» (Киев, 1916). После окончания университета работал директором Медведниковской гимназии в Староконюшенном переулке в Москве.
В 1919—1920 годах был направлен А. В. Луначарским в Крым для обеспечения охраны памятников культуры.