Николай Яковлевич Грот родился 30 апреля 1852 г. в с. Кочеток Харьковской губернии.
Окончил историко-филологический факультет Санкт-Петербургского университета (1875). Награждён золотой медалью за сочинение «Опровержение Платона и пифагорийцев по метафизике Аристотеля».
После годичной стажировки в Германии обосновался в Нежине, преподавал психологию, логику и историю философии в местном Историко-филологическом институте.