Юный Александр Кожевников увлекался восточной философией и некоторое время даже хотел стать востоковедом, но после окончания гимназии не смог поступить в университет из-за большевистского запрета на получение высшего образования выходцам из «эксплуататорских классов». После инцидента с ЧК (1918), едва не стоившего ему жизни, покидает Россию – уезжает сначала в Польшу, а затем в Германию.
Увлечение Востоком продолжится в Берлинском и Гейдельбергском университете (1921–1927), где Кожевников изучает восточные языки (китайский, тибетский, санскрит) и философию. Под руководством К. Ясперса пишет докторскую диссертацию по филосфии В. С. Соловьева, которую защищает в 1926 году.