«Николай Михайлович Коркунов родился в семье потомственного дворянина – статского советника М. А. Коркунова, известного специалиста по древним памятникам истории, академика Петербургской академии наук по отделению русского языка и словесности, главного редактора и правителя дел Археографической комиссии – учреждения, ведавшего собиранием и исследованием памятников русской старины. Н. М. Коркунов окончил со степенью кандидата прав (1870) юридический факультет Санкт-Петербургского университета, где был учеником А. Д. Градовского и его преемником по кафедре. Профессорами университета в тот период являлись такие известные ученые, как И. Е. Андреевский, С. В. Пахман, П. Г. Редкин и В. И. Сергеевич, ставший позже (1897–1899) ректором Университета. С 1878 года Коркунов читал курсы государственного права иностранных государств, а также международное право в Санкт-Петербургском университете, Военно-юридической академии и Александровском лицее. В 1889 году, когда А. Д. Градовский оставил кафедру государственного права в Санкт-Петербургском университете, юридический факультет решил предоставить эту должность Н. М. Коркунову, глубина и популярность лекций которого не вызывала сомнений.
Две основные диссертации Коркунова были посвящены русскому государственному праву. Первая (магистерская) диссертация представляла собой первый том фундаментального «Русского государственного права», ее защита состоялась в 1893 году на юридическом факультете Юрьевского университета; вторая (докторская) диссертация – «Указ и закон» – была защищена в 1894 году на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета. Защита диссертации имела значительный общественный резонанс, поскольку затрагивала, в сущности, центральную проблему того периода – возможности правового перехода от абсолютизма к конституционной монархии. Она вызвала дискуссию в печати, содержание которой касалось теоретических и процедурных критериев юридического разделения этих двух типов нормативных актов (для эпохи абсолютизма указ и закон, с точки зрения официальной юридической доктрины, в принципе не могли быть разграничены, поскольку выражали волю суверена – неограниченного самодержца). Коркунов являлся ординарным профессором кафедры государственного права Санкт-Петербургского университета.
Мировоззрение Коркунова сложилось на основе изучения философской и правовой классики западного либерализма, с одной стороны, и трудов представителей русской юридической школы – с другой. Достаточно обратиться к его блестящему изложению классических политических учений древности и нового времени – от Платона, Аристотеля, Гоббса, Руссо и Монтескье, Гегеля до более близких ему воззрений Канта и немецких юристов, которое выглядит и сейчас вполне оригинально. Одним из источников мировоззрения Коркунова была германская правовая школа, наиболее глубоким исследователем которой он стал, – в центре его внимания оказалась проблема перехода к правовому государству и политических реформ в России. <…>
Общественно-политическая деятельность Н. М. Коркунова была связана с решением вопросов разработки права: в 1893 году он был назначен членом комиссии по подготовке проекта кодификации Основных законов Финляндии, а в 1895 году стал помощником статс-секретаря Государственного совета. Поэтому его работы данного и последующего времени насыщены материалами исторического и делопроизводственного характера о подготовке кодификационных работ, особенностях и технологиях их проведения в разные периоды, о деятелях, занимавшихся законотворчеством, а также содержат анализ допущенных при этом ошибок и приобретений. Коркунов играл значительную роль в работе юридического общества при Санкт-Петербургском университете, созданного в 1877 году, став членом совета общества, товарищем председателя его административного отделения. Он состоял, кроме того, в Союзе взаимопомощи русских писателей. Однако уже в 1897 году в результате тяжелого нервного срыва Коркунов вынужден был отойти от активной научной и общественной деятельности и практически до своей смерти в 1904 году к ней не вернулся. Пессимистическое настроение его последних лет, вызванное невозможностью активно участвовать в общественной и научной жизни, получило эмоциональное выражение в стихах Коркунова. Таким образом, наибольшая активность его деятельности приходится на 80– 90-е годы XIX века, известные как время спада общественной активности после Великих реформ Александра II, проведения курса реставрации сословной политики Александра III, определявшейся либеральными современниками как «контрреформы». В этот период трудно было реализовать себя в политике, однако, как свидетельствует пример Н. М. Коркунова, существовала возможность серьезной научной деятельности. <…>
