Внимание молодого Владиславлева привлекла господствующая в современной ему Германии тенденция к сближению философии с такими науками, как медицина и физиология, психология и физика, которая прослеживалась не только в трудах Лотце, но и В. Вундта, Г. Гельмгольца, Г. Фехнера и др. Она была обусловлена небывалым прогрессом естествознания и возрастающими темпами накопления эмпирико-психологического знания, что, в свою очередь (в соответствии с прогнозом О. Конта), послужило началом становления психологии в качестве самостоятельной позитивной науки. Именно в этот период формируются три источника будущей экспериментальной психологии — психометрика, психофизика и психофизиология. Данная тенденция оказала существенное влияние на становление научных взглядов М. И. Владиславлева: к историко-философскому интересу прибавился явный интерес к психологии, что в дальнейшем нашло отражение в теме его диссертационного исследования «Современные направления в науке о душе» (1866), а также в лекционных курсах и трудах по философии и психологии.
Обучение в Германии М. И. Владиславлев совмещал с активной публицистической деятельностью, которая началась еще в 1861 г., когда, будучи студентом Петербургской духовной академии, он стал регулярно помещать в журнале М. М. и Ф. М. Достоевских «Время» критико-библиографические и научно-популярные статьи. Подружившись с редактором «Времени» М. М. Достоевским (в 1865 г., уже после закрытия журнала, Владиславлев женился на его дочери Марии), молодой автор стал одним из наиболее активных участников журнала. Позднее он сотрудничал в другом журнале братьев Достоевских — «Эпохе» (1864), а также в «Отечественных записках» (1865—1866) и в «Журнале Министерства народного просвещения» (1867—1874). На основании анализа русской периодики 60-х гг. XIX в. можно точно утверждать, что М. И. Владиславлев был одним из первых, кто в своих статьях знакомил общественность России с новыми исследованиями в области активно развивающейся тогда отрасли — психофизиологии. Он рассказывал читателям об экспериментах В.Вундта, высоко оценивал работы Г. Фехнера, но при этом особо подчеркивал: взаимодействие естественных наук с психологией плодотворно лишь при условии, когда исследователь признает особую, отличную от материальной, природу душевных явлений.
В условиях все возрастающей популярности материализма и позитивизма М. И. Владиславлев в статье «Реформаторские попытки в психологии» (Эпоха. 1864. № 9) пошел «против течения» и смело выступил с критикой труда В. Вундта «Лекции о разуме человека и животных» («Vorlesungen uber die Menschen und Thierseele»), опубликованного в Германии в 1863 г., а в 1865 г. вышедшего в русском переводе под названием «Душа человека и животных. Лекции». Главный упрек, адресованный Вундту, заключался в том, что он оставляет в стороне вопрос о «сущности души, о связи ее с телесностью», который, по мнению Владиславлева, является «краеугольным камнем психологии». Следуя платоновской традиции, он напоминал об особой природе психических явлений, которым нет аналогии ни в физике, ни в физиологии. Владиславлев подверг критике прямолинейные попытки использования методов физиологии — опыта и эксперимента — для изучения психических явлений.
В статье «Современный материализм» (Эпоха. 1865. № 2) в качестве предмета полемики М.И. Владиславлев выбрал труды немецкого философа и врача-естествоиспытателя Карла Фохта, т. к. считал, что они (наряду с работами Л. Бюхнера и Я. Молешотта) являются наиболее ярким образцом вульгарного материализма. <…>